प्रत्यक्षण मनोविज्ञान की एक अत्यंत महत्वपूर्ण संज्ञानात्मक प्रक्रिया है, जिसके माध्यम से व्यक्ति अपने आसपास के वातावरण से प्राप्त उद्दीपनों का चयन, संगठन तथा अर्थनिर्धारण करता है। केवल संवेदना (Sensation) के आधार पर व्यक्ति बाह्य जगत को नहीं समझ सकता, बल्कि संवेदनाओं की व्याख्या करके उन्हें अर्थपूर्ण अनुभव में परिवर्तित करना ही प्रत्यक्षण कहलाता है। जब हमारी इंद्रियाँ किसी वस्तु, घटना या परिस्थिति से संबंधित उद्दीपन ग्रहण करती हैं, तब मस्तिष्क उन सूचनाओं का विश्लेषण करता है, पूर्व अनुभवों से उनका संबंध स्थापित करता है तथा उनके आधार पर किसी निष्कर्ष पर पहुँचता है। यही प्रक्रिया प्रत्यक्षण कहलाती है। उदाहरण के लिए, आँखों द्वारा किसी लाल रंग की वस्तु को देखना संवेदना है, किंतु उसे गुलाब का फूल पहचानना प्रत्यक्षण है। प्रत्यक्षण व्यक्ति के व्यवहार, निर्णय, सीखने, सामाजिक संबंधों तथा व्यक्तित्व के विकास में अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। एक ही वस्तु को देखने वाले दो व्यक्ति भिन्न प्रकार से उसका प्रत्यक्षण कर सकते हैं, क्योंकि उनके अनुभव, अपेक्षाएँ, अभिरुचियाँ, आवश्यकताएँ तथा मानसिक स्थिति अलग-अलग होती हैं। इसी कारण प्रत्यक्षण को एक व्यक्तिपरक तथा मनोवैज्ञानिक प्रक्रिया माना जाता है। प्रत्यक्षण की प्रक्रिया सामान्यतः तीन प्रमुख चरणों में संपन्न होती है। पहला चरण उद्दीपनों का चयन (Selection) है। हमारे चारों ओर असंख्य उद्दीपन उपस्थित रहते हैं, किंतु सभी पर हमारा ध्यान नहीं जाता। व्यक्ति उन्हीं उद्दीपनों का चयन करता है जो उसके लिए महत्वपूर्ण, नवीन, तीव्र अथवा उसकी आवश्यकताओं से संबंधित होते हैं। दूसरा चरण संगठन (Organization) का है। चयनित उद्दीपनों को मस्तिष्क व्यवस्थित रूप से संगठित करता है, जिससे वे अर्थपूर्ण रूप ग्रहण कर सकें। तीसरा चरण व्याख्या (Interpretation) का है, जिसमें व्यक्ति अपने अनुभवों, ज्ञान, भावनाओं और अपेक्षाओं के आधार पर उन उद्दीपनों का अर्थ निर्धारित करता है। प्रत्यक्षण और संवेदना में स्पष्ट अंतर है। संवेदना एक प्रारंभिक जैविक प्रक्रिया है जिसमें इंद्रियाँ बाह्य उद्दीपनों को ग्रहण करती हैं, जबकि प्रत्यक्षण उन उद्दीपनों का अर्थपूर्ण विश्लेषण एवं व्याख्या है। संवेदना निष्क्रिय प्रक्रिया मानी जाती है, जबकि प्रत्यक्षण सक्रिय मानसिक प्रक्रिया है। संवेदना केवल जानकारी प्रदान करती है, जबकि प्रत्यक्षण उस जानकारी को अर्थ देकर व्यवहार का आधार बनाता है। प्रत्यक्षण की विशेषताओं में सबसे महत्वपूर्ण यह है कि यह एक सक्रिय प्रक्रिया है। व्यक्ति केवल सूचना ग्रहण नहीं करता, बल्कि उसका विश्लेषण करता है। दूसरी विशेषता यह है कि प्रत्यक्षण चयनात्मक होता है। प्रत्येक व्यक्ति अपनी रुचि, आवश्यकता तथा परिस्थिति के अनुसार अलग-अलग उद्दीपनों पर ध्यान देता है। तीसरी विशेषता यह है कि प्रत्यक्षण व्यक्तिपरक होता है। समान परिस्थितियों में भी अलग-अलग व्यक्तियों का प्रत्यक्षण भिन्न हो सकता है। चौथी विशेषता यह है कि प्रत्यक्षण अनुभव-आधारित होता है। पूर्व अनुभव व्यक्ति के वर्तमान प्रत्यक्षण को प्रभावित करते हैं। पाँचवीं विशेषता यह है कि प्रत्यक्षण गतिशील प्रक्रिया है, जो समय, परिस्थिति और अनुभवों के अनुसार बदलती रहती है। प्रत्यक्षण को प्रभावित करने वाले कारकों को सामान्यतः दो वर्गों में विभाजित किया जाता है—बाह्य कारक तथा आंतरिक कारक। बाह्य कारकों में उद्दीपन की तीव्रता, आकार, रंग, गति, नवीनता, विरोधाभास, पुनरावृत्ति तथा अवधि प्रमुख हैं। जो उद्दीपन अधिक चमकीले, बड़े, गतिशील या नवीन होते हैं, वे व्यक्ति का ध्यान अधिक आकर्षित करते हैं। उदाहरण के लिए, भीड़ में लाल रंग का वस्त्र पहनने वाला व्यक्ति आसानी से दिखाई देता है। आंतरिक कारकों में व्यक्ति की आवश्यकताएँ, प्रेरणाएँ, अभिरुचियाँ, अनुभव, मानसिक स्थिति, भावनाएँ, व्यक्तित्व, अपेक्षाएँ तथा सांस्कृतिक पृष्ठभूमि शामिल हैं। भूखा व्यक्ति भोजन संबंधी वस्तुओं को शीघ्र पहचान लेता है। भयभीत व्यक्ति सामान्य ध्वनि को भी खतरे का संकेत समझ सकता है। किसी चिकित्सक को रोग के लक्षण शीघ्र दिखाई देते हैं, जबकि सामान्य व्यक्ति उन्हें नहीं पहचान पाता। इससे स्पष्ट होता है कि प्रत्यक्षण केवल बाहरी उद्दीपनों पर निर्भर नहीं करता, बल्कि व्यक्ति की मानसिक एवं सामाजिक स्थिति भी उसे प्रभावित करती है। गेस्टाल्ट मनोवैज्ञानिकों ने प्रत्यक्षण के अध्ययन में महत्वपूर्ण योगदान दिया। उनके अनुसार व्यक्ति वस्तुओं को अलग-अलग भागों के रूप में नहीं, बल्कि एक समग्र रूप (Whole) में ग्रहण करता है। उनका प्रसिद्ध सिद्धांत है कि "समग्र अपने भागों के योग से अधिक होता है।" गेस्टाल्ट मनोवैज्ञानिकों ने प्रत्यक्षण के अनेक नियम प्रस्तुत किए। निकटता का नियम (Law of Proximity) बताता है कि जो वस्तुएँ एक-दूसरे के निकट होती हैं, उन्हें व्यक्ति एक समूह के रूप में देखता है। समानता का नियम (Law of Similarity) के अनुसार समान रंग, आकार या आकृति वाली वस्तुओं को एक समूह माना जाता है। पूर्णता का नियम (Law of Closure) बताता है कि यदि कोई आकृति अधूरी हो, तो व्यक्ति उसे मानसिक रूप से पूर्ण कर लेता है। सततता का नियम (Law of Continuity) के अनुसार व्यक्ति निरंतर एवं क्रमबद्ध आकृतियों को अधिक आसानी से ग्रहण करता है। आकृति-पृष्ठभूमि का नियम (Figure-Ground Principle) बताता है कि व्यक्ति किसी दृश्य में