संस्कृत भाषा की व्याकरणिक संरचना अत्यंत सुव्यवस्थित और तर्कसंगत मानी जाती है। इसमें शब्दों के आपसी संबंधों को स्पष्ट करने के लिए कारक और विभक्ति का महत्वपूर्ण स्थान है। वाक्य में शब्द किस भूमिका में प्रयुक्त हुआ है, यह उसके कारक से ज्ञात होता है और वह कारक किस विभक्ति-चिह्न द्वारा प्रकट होता है, इसे विभक्ति कहते हैं। संस्कृत में कारक-विभक्ति और उपपद-विभक्ति का भेद समझना संस्कृत निबन्ध और सम्प्रेषण की दृष्टि से आवश्यक है, क्योंकि इनके सही प्रयोग से ही भाव स्पष्ट, शुद्ध और प्रभावी रूप में अभिव्यक्त हो पाता है। कारक-विभक्ति वह विभक्ति होती है जो क्रिया के साथ संज्ञा या सर्वनाम के प्रत्यक्ष संबंध को प्रकट करती है। पाणिनीय व्याकरण के अनुसार संस्कृत में छह प्रमुख कारक माने गए हैं—कर्ता, कर्म, करण, संप्रदान, अपादान और अधिकरण। इन कारकों की अभिव्यक्ति सामान्यतः विभक्ति-प्रत्ययों के माध्यम से होती है, जिन्हें कारक-विभक्ति कहा जाता है। उदाहरण के लिए कर्ता कारक प्रायः प्रथमा विभक्ति से प्रकट होता है। जैसे—“रामः पठति”। यहाँ ‘रामः’ कर्ता है और ‘पठति’ क्रिया का कर्ता होने के कारण प्रथमा विभक्ति में है। इसी प्रकार कर्म कारक की अभिव्यक्ति द्वितीया विभक्ति से होती है। जैसे—“रामः पुस्तकम् पठति”। यहाँ ‘पुस्तकम्’ कर्म है और द्वितीया विभक्ति में प्रयुक्त है। करण कारक के लिए तृतीया विभक्ति का प्रयोग होता है। जैसे—“रामः लेखन्या लिखति”। इस वाक्य में ‘लेखन्या’ साधन या माध्यम को दर्शाता है, इसलिए करण कारक में है। संप्रदान कारक के लिए चतुर्थी विभक्ति आती है। जैसे—“रामः बालकाय पुस्तकम् ददाति”। यहाँ ‘बालकाय’ को देने का उद्देश्य बताया गया है, अतः यह संप्रदान कारक में है। अपादान कारक पंचमी विभक्ति से व्यक्त होता है। जैसे—“रामः ग्रामात् आगच्छति”। यहाँ ‘ग्रामात्’ से अलगाव