बड़े बाँध आधुनिक विकास, जल संसाधन प्रबंधन और आर्थिक प्रगति के महत्वपूर्ण साधन माने जाते हैं, किन्तु पर्यावरणीय दृष्टि से इनके प्रभाव अत्यंत व्यापक और बहुआयामी हैं। भारतीय इतिहास में मानव बस्तियों, कृषि व्यवस्था तथा सामाजिक संरचनाओं का विकास सदैव जल संसाधनों से जुड़ा रहा है। इस संदर्भ में बड़े बाँध केवल तकनीकी परियोजनाएँ नहीं हैं, बल्कि वे प्राकृतिक पारिस्थितिकी, सामाजिक जीवन और संसाधनों के उपयोग के स्वरूप को भी गहराई से प्रभावित करते हैं। बड़े बाँधों का प्रमुख उद्देश्य सिंचाई, जलविद्युत उत्पादन, बाढ़ नियंत्रण, पेयजल उपलब्ध कराना तथा औद्योगिक विकास को प्रोत्साहित करना है। इनके माध्यम से कृषि उत्पादन में वृद्धि हुई, सूखा प्रभावित क्षेत्रों में जल उपलब्ध हुआ तथा ऊर्जा उत्पादन के स्वच्छ स्रोत के रूप में जलविद्युत का विस्तार संभव हुआ। इससे अनेक क्षेत्रों में आर्थिक गतिविधियों और सामाजिक परिवर्तन को गति मिली। इसके विपरीत, बड़े बाँधों के निर्माण से विशाल वन क्षेत्रों का जलमग्न होना पड़ता है, जिससे जैव विविधता का ह्रास होता है। अनेक दुर्लभ वनस्पतियाँ एवं वन्यजीव अपने प्राकृतिक आवास खो देते हैं। वनों के डूबने से कार्बन अवशोषण की