मैक्स वेबर ने समाजशास्त्र में सत्ता, प्रभुत्व तथा वैधता की अवधारणा को अत्यंत महत्त्वपूर्ण स्थान दिया। वेबर के अनुसार केवल शक्ति (Power) के आधार पर किसी समाज या संगठन का स्थायी संचालन संभव नहीं होता। किसी शासन, संस्था अथवा नेतृत्व को तभी स्थायित्व प्राप्त होता है जब शासित लोग उसे उचित, न्यायसंगत और स्वीकार्य मानते हैं। इसी स्वीकृति को वेबर ने "वैधता" (Legitimacy) कहा है। वैधता वह विश्वास है जिसके कारण लोग आदेशों का पालन केवल भय या दंड के कारण नहीं, बल्कि उन्हें उचित और अधिकृत मानकर करते हैं। इस प्रकार वैधता प्रभुत्व (Authority) का आधार बनती है और सामाजिक व्यवस्था को बनाए रखने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाती है। वेबर ने शक्ति (Power) और प्रभुत्व (Authority) में स्पष्ट अंतर किया है। शक्ति वह क्षमता है जिसके द्वारा कोई व्यक्ति दूसरों पर अपनी इच्छा लागू कर सकता है, चाहे विरोध क्यों न हो। इसके विपरीत प्रभुत्व वैध शक्ति है, अर्थात ऐसी शक्ति जिसे लोग स्वेच्छा से स्वीकार करते हैं। जब शासित वर्ग यह विश्वास करता है कि शासक को आदेश देने का अधिकार प्राप्त है, तब वह सत्ता वैध कहलाती है। इसलिए वैधता सामाजिक व्यवस्था की स्थिरता और निरंतरता का प्रमुख आधार है। वेबर ने वैध प्रभुत्व के तीन आदर्श प्रकार (Ideal Types) बताए हैं। पहला है पारंपरिक वैधता (Traditional Legitimacy)। इसका आधार प्राचीन परंपराएँ, रीति-रिवाज, वंशानुगत अधिकार तथा सामाजिक मान्यताएँ होती हैं। लोग किसी राजा, मुखिया या सामंत की आज्ञा का पालन इसलिए करते हैं