काव्यशास्त्र में शब्द और अर्थ का संबंध अत्यंत महत्त्वपूर्ण माना गया है। संस्कृत काव्यशास्त्र के आचार्यों ने शब्द की शक्तियों का विस्तृत विवेचन किया है। आचार्य मम्मट द्वारा रचित ‘काव्यप्रकाश’ में शब्द शक्ति का अत्यंत व्यवस्थित और वैज्ञानिक रूप से निरूपण किया गया है। मम्मट के अनुसार शब्द अपनी विभिन्न शक्तियों के माध्यम से अर्थ का बोध कराता है। शब्द में निहित अर्थ-प्रकाशन की क्षमता को ही शब्द शक्ति कहा जाता है। शब्द के बिना अर्थ की अभिव्यक्ति संभव नहीं है, इसलिए शब्द शक्ति काव्य की आत्मा के रूप में मानी गई है। काव्यप्रकाश में मुख्य रूप से तीन प्रकार की शब्द शक्तियों का उल्लेख किया गया है— अभिधा, लक्षणा और व्यंजना। इन तीनों के माध्यम से शब्द क्रमशः मुख्य अर्थ, गौण अर्थ और व्यंग्यार्थ का बोध कराते हैं। अभिधा शब्द शक्ति वह शक्ति है जिसके द्वारा शब्द अपने सामान्य और प्रसिद्ध अर्थ का बोध कराता है। इसे मुख्य शक्ति भी कहा जाता है। जब किसी शब्द का प्रयोग उसके प्रचलित अर्थ में किया जाता है, तब वहाँ अभिधा शक्ति कार्य करती है। जैसे ‘गाय चर रही है’ इस वाक्य में ‘गाय’ शब्द से पशु विशेष का बोध होता है। यहाँ शब्द अपने सामान्य अर्थ में प्रयुक्त हुआ है। अभिधा के अंतर्गत शब्द और अर्थ का संबंध सीधा और सरल होता है। इसमें किसी प्रकार का संकेत, व्यंजना या विशेष प्रयोजन नहीं होता। मम्मट के अनुसार अभिधा के द्वारा ही शब्द का प्राथमिक अर्थ समझ