मानव समाज में विवाह एक सार्वभौमिक सामाजिक संस्था है, जो केवल स्त्री और पुरुष के बीच यौन संबंधों को सामाजिक एवं सांस्कृतिक स्वीकृति प्रदान करने तक सीमित नहीं है, बल्कि परिवार की स्थापना, संतानोत्पत्ति, उत्तराधिकार, संपत्ति के हस्तांतरण, सामाजिक नियंत्रण, आर्थिक सहयोग तथा सांस्कृतिक परंपराओं के संरक्षण का भी प्रमुख आधार है। मानवशास्त्र में विवाह का अध्ययन विभिन्न समाजों की सांस्कृतिक विविधताओं, सामाजिक संरचनाओं तथा आर्थिक एवं धार्मिक परिस्थितियों के संदर्भ में किया जाता है। विभिन्न समाजों में विवाह की व्यवस्था एक समान नहीं होती, बल्कि स्थानीय परिस्थितियों, परंपराओं, धार्मिक विश्वासों, आर्थिक आवश्यकताओं तथा सामाजिक मूल्यों के अनुसार इसके अनेक प्रकार विकसित हुए हैं। यही कारण है कि मानवशास्त्र विवाह को एक जैविक या कानूनी संबंध के बजाय एक सांस्कृतिक संस्था के रूप में देखता है। मानवशास्त्रीय दृष्टिकोण से विवाह वह सामाजिक रूप से स्वीकृत संबंध है जिसके माध्यम से दो अथवा दो से अधिक व्यक्तियों के बीच वैध पारिवारिक संबंध स्थापित होते हैं। इस संबंध के साथ पति-पत्नी के अधिकार एवं कर्तव्य निर्धारित होते हैं तथा उनसे उत्पन्न संतान को समाज में वैध स्थान प्राप्त होता है। विभिन्न समाजों में विवाह की प्रकृति, उद्देश्य और स्वरूप अलग-अलग होने के कारण इसके अनेक प्रकार देखने को मिलते हैं। विवाह का सबसे सामान्य प्रकार एकविवाह है। एकविवाह वह व्यवस्था है जिसमें एक पुरुष एक ही स्त्री से विवाह करता है और उसी के साथ वैवाहिक जीवन व्यतीत करता है। आधुनिक विश्व के अधिकांश देशों में यही विवाह व्यवस्था कानूनी और सामाजिक रूप से सबसे अधिक स्वीकार्य है। एकविवाह को स्थिर पारिवारिक जीवन, बच्चों के उचित पालन-पोषण, पति-पत्नी के बीच भावनात्मक निकटता तथा सामाजिक स्थिरता के लिए उपयुक्त माना जाता है। औद्योगीकरण, नगरीकरण, शिक्षा, महिलाओं की बढ़ती भागीदारी तथा आधुनिक कानूनों के कारण एकविवाह का महत्व निरंतर बढ़ा है। अनेक जनजातीय समाजों में भी आर्थिक सीमाओं के कारण एकविवाह अधिक प्रचलित पाया जाता है। एकविवाह के दो प्रमुख रूप माने जाते हैं। पहला क्रमिक एकविवाह, जिसमें पति या पत्नी की मृत्यु अथवा तलाक के बाद दूसरा विवाह किया जाता है। दूसरा आजीवन एकविवाह, जिसमें व्यक्ति जीवनभर केवल एक ही साथी के साथ वैवाहिक संबंध बनाए रखता है। आधुनिक समाजों में आजीवन एकविवाह को आदर्श माना जाता है, यद्यपि तलाक की बढ़ती प्रवृत्ति के कारण क्रमिक एकविवाह भी व्यापक रूप से दिखाई देता है। बहुविवाह विवाह का दूसरा प्रमुख प्रकार है। बहुविवाह वह व्यवस्था है जिसमें एक व्यक्ति एक से अधिक जीवनसाथियों के साथ वैध वैवाहिक संबंध स्थापित करता है। यह व्यवस्था मुख्यतः दो रूपों में पाई जाती है—बहुपत्नी विवाह और बहुपति विवाह। बहुपत्नी विवाह वह व्यवस्था है जिसमें एक पुरुष एक ही समय में दो या दो से अधिक स्त्रियों से विवाह करता है। मानवशास्त्रीय अध्ययनों से ज्ञात होता है कि यह विवाह प्रकार उन समाजों में अधिक पाया जाता है जहाँ कृषि, पशुपालन अथवा संपत्ति का विस्तार अधिक होता है और श्रमशक्ति की आवश्यकता रहती है। कई समाजों में अधिक पत्नियाँ होना प्रतिष्ठा, संपन्नता और सामाजिक सम्मान का प्रतीक माना जाता था। अफ्रीका के अनेक जनजातीय समाजों, मध्य पूर्व के कुछ समाजों तथा ऐतिहासिक रूप से भारत के कुछ राजघरानों में बहुपत्नी विवाह प्रचलित था। भारत की कुछ जनजातियों में भी अतीत में इसके उदाहरण मिलते हैं। बहुपत्नी विवाह के पीछे अनेक कारण बताए गए हैं, जैसे पुरुष की आर्थिक समृद्धि, अधिक संतान प्राप्त करने की इच्छा, श्रम विभाजन, जनसंख्या में स्त्रियों की अधिक संख्या तथा धार्मिक या सांस्कृतिक परंपराएँ। बहुपत्नी विवाह के भी दो रूप मिलते हैं। पहला सहोदर बहुपत्नी विवाह, जिसमें एक पुरुष एक ही परिवार की बहनों से विवाह करता है। इससे पत्नियों के बीच आपसी सहयोग और पारिवारिक सामंजस्य अपेक्षाकृत अधिक माना जाता है। दूसरा असहोदर बहुपत्नी विवाह, जिसमें पत्नियाँ विभिन्न परिवारों से होती हैं। इस व्यवस्था में प्रतिस्पर्धा और संघर्ष की संभावना अपेक्षाकृत अधिक देखी जाती है। बहुपति विवाह वह व्यवस्था है जिसमें एक स्त्री एक ही समय में दो या दो से अधिक पुरुषों से विवाह करती है। यह विवाह प्रकार विश्व में अपेक्षाकृत दुर्लभ है, किन्तु कुछ विशिष्ट सामाजिक और पारिस्थितिक परिस्थितियों वाले समाजों में इसका विकास हुआ है। भारत में नीलगिरि की टोडा जनजाति, हिमालयी क्षेत्रों के कुछ समुदायों तथा तिब्बत के कुछ समाजों में