आपदा उस स्थिति को कहा जाता है जिसमें किसी क्षेत्र, समाज या समुदाय की सामान्य जीवन-व्यवस्था अचानक बाधित हो जाती है और जन-धन, पर्यावरण तथा संसाधनों की व्यापक क्षति होती है। आपदाएँ मानव जीवन का अनिवार्य हिस्सा रही हैं और इनके प्रभाव बहुआयामी होते हैं। आपदाओं की प्रकृति को समझने के लिए उन्हें मुख्यतः दो वर्गों में विभाजित किया जाता है—प्राकृतिक आपदाएँ और मानव निर्मित आपदाएँ। इन दोनों प्रकार की आपदाओं के कारण, स्वरूप, प्रभाव तथा प्रबंधन की रणनीतियाँ भिन्न होती हैं, यद्यपि कई बार ये एक-दूसरे से जुड़ी भी होती हैं। प्राकृतिक आपदाएँ वे होती हैं जो प्रकृति की आंतरिक या बाह्य प्रक्रियाओं के कारण उत्पन्न होती हैं और जिनमें मानव की प्रत्यक्ष भूमिका नहीं होती। इनमें भूकंप, बाढ़, सूखा, चक्रवात, सुनामी, ज्वालामुखी विस्फोट, भूस्खलन, हिमस्खलन और जंगल की प्राकृतिक आग जैसी घटनाएँ शामिल हैं। इन आपदाओं की प्रमुख विशेषता यह है कि ये प्राकृतिक भौतिक, भूगर्भीय, जलवायु या जैविक प्रक्रियाओं का परिणाम होती हैं। उदाहरण के लिए, भूकंप पृथ्वी की टेक्टोनिक प्लेटों के खिसकने से उत्पन्न होते हैं, जबकि चक्रवात समुद्र की सतह के तापमान, वायुदाब और वायुप्रवाह में असंतुलन के कारण बनते हैं। प्राकृतिक आपदाएँ अक्सर अचानक आती हैं