वेद शब्द का अर्थ ‘ज्ञान’ से है। संस्कृत धातु ‘विद्’ से बना यह शब्द जानने, समझने और बोध प्राप्त करने का सूचक है। भारतीय ज्ञान परम्परा में वेदों को सर्वोच्च स्थान प्राप्त है क्योंकि इन्हें अपौरुषेय माना गया है, अर्थात् मानव रचित नहीं बल्कि शाश्वत और ईश्वर प्रदत्त। वेद शाश्वत सत्य के भंडार माने जाते हैं और इनमें जीवन के सभी आयामों का ज्ञान निहित है। भारतीय संस्कृति और सभ्यता की जड़ें वैदिक परम्परा में ही निहित हैं। वेदों को ‘श्रुति’ भी कहा गया है क्योंकि इनका ज्ञान ऋषियों ने श्रवण के माध्यम से प्राप्त किया और शिष्यों को सुनाकर ही आगे संप्रेषित किया। वेद शब्द मात्र ग्रंथ नहीं बल्कि ज्ञान का महास्रोत है जिसमें धर्म, समाज, विज्ञान, चिकित्सा, ज्योतिष, संगीत और दर्शन का आधार समाहित है। वेदों की संख्या चार मानी गई है– ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद। इन चारों वेदों की संहिताओं को मिलाकर वैदिक संहिताएँ कहा जाता है। प्रत्येक वेद का अपना विशेष स्वरूप, प्रयोजन और विषयवस्तु है। ऋग्वेद को वेदों में सबसे प्राचीन और महत्वपूर्ण माना जाता है। इसे स्तुतियों का संग्रह कहा जाता है। ऋग्वेद में लगभग 10 मंडल, 1028 सूक्त और 10,580 मंत्र